Pertandingan krusial antara Timnas Indonesia dan China dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia semakin dekat. Laga yang akan digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada Kamis (5/6/2025) malam WIB ini, tidak hanya menjadi ajang perebutan tiga poin, tetapi juga adu taktik antara dua pelatih berkaliber, Patrick Kluivert dan Branko Ivankovic.

Sorotan utama tertuju pada duel antara Ivankovic, pelatih berpengalaman asal Kroasia yang menukangi Timnas China, dan Patrick Kluivert, legenda sepak bola Belanda yang kini memimpin Timnas Indonesia. Ivankovic secara terbuka melontarkan pujian kepada Kluivert, mengakui kapabilitasnya sebagai juru taktik yang mumpuni. "Kluivert adalah pelatih hebat. Pengalaman Kluiverts sebagai pemain di Eropa akan memberi dampak positif bagi Timnas Indonesia," ujar Ivankovic, seperti dikutip dari Xsportsnews.

Pernyataan Ivankovic ini mengindikasikan bahwa ia menaruh respek yang tinggi terhadap Kluivert. Pengalaman Kluivert sebagai pemain kelas dunia di klub-klub top Eropa, seperti Ajax Amsterdam dan Barcelona, diyakini akan memberikan dimensi baru dalam strategi dan mentalitas Timnas Indonesia. Ivankovic menyadari bahwa menghadapi tim yang dilatih oleh sosok sekaliber Kluivert bukanlah tugas yang mudah.

Di sisi lain, Timnas China datang ke Jakarta dengan target wajib menang. Saat ini, mereka berada di posisi kurang menguntungkan di klasemen Grup C, sehingga kemenangan atas Indonesia akan menjadi krusial untuk menjaga asa lolos ke putaran selanjutnya Kualifikasi Piala Dunia 2026. Ivankovic menegaskan bahwa timnya telah siap menghadapi tantangan ini. "Kami sudah siap. Kondisi tim kami bagus, dan tantangan yang kami hadapi sama dengan Indonesia," katanya.

Namun, Ivankovic juga menyadari bahwa Timnas Indonesia bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh, apalagi mereka bermain di kandang sendiri dengan dukungan penuh dari para suporter. Tim Garuda memiliki catatan positif saat bermain di Jakarta, termasuk kemenangan atas tim-tim kuat seperti Arab Saudi dan Bahrain. Pertandingan terakhir Indonesia di Jakarta berakhir dengan kemenangan 1-0 atas Bahrain.

Ivankovic sendiri memiliki pengalaman menghadapi Indonesia sebelumnya, saat ia masih melatih klub Qingdao. Dalam pertandingan tersebut, timnya berhasil meraih kemenangan 2-1 atas Indonesia yang saat itu masih dilatih oleh Shin Tae-yong. Namun, Ivankovic menyadari bahwa Timnas Indonesia saat ini berbeda, dengan kehadiran Patrick Kluivert sebagai pelatih.

Menjelang pertandingan, Ivankovic menegaskan optimismenya untuk meraih kemenangan. "Namun sebagai pelatih, saya selalu optimistis bisa menang, baik lawannya Indonesia maupun Brasil. Kalau saya tidak yakin, apa gunanya kepemimpinan saya?" tegasnya. Pertandingan antara Indonesia dan China diprediksi akan berlangsung sengit dan menarik, dengan kedua tim bertekad untuk meraih kemenangan demi menjaga asa lolos ke Piala Dunia 2026.