Membangun fondasi yang kuat untuk perkembangan otak anak merupakan investasi berharga, terutama dalam seribu hari pertama kehidupannya. Stimulasi yang tepat menjadi kunci untuk mengoptimalkan potensi mereka, dengan berbagai metode yang dapat diterapkan, mulai dari membacakan cerita dengan intonasi yang menarik, menggunakan bahasa yang jelas dan tidak cadel, hingga memberikan kesempatan untuk mengeksplorasi berbagai tekstur dan sensasi.

Namun, seringkali orang tua bertanya-tanya, kapan sebenarnya waktu yang paling efektif untuk memberikan stimulasi kepada anak? Psikolog anak dan keluarga, Samanta Elsener, M.Psi., menekankan pentingnya memahami karakter unik setiap anak. Ada anak yang langsung bersemangat setelah bangun tidur, sementara yang lain membutuhkan waktu untuk "mengumpulkan energi". Memaksakan stimulasi pada saat yang tidak tepat justru dapat kontraproduktif.

Setiap tahapan usia anak membutuhkan jenis stimulasi yang berbeda. Panduan dalam buku Kesehatan Ibu dan Anak (KIA) atau buku pink memberikan informasi mengenai tahapan stimulasi yang sesuai untuk usia 0-3 bulan, 3-6 bulan, 6-9 bulan, 9-12 bulan, 12-18 bulan, dan seterusnya. Misalnya, pada anak usia 6-9 bulan, stimulasi dapat berupa sering mengajak mereka berbicara, mengajarkan cara bertepuk tangan, melambai, dan duduk.

Kunci keberhasilan stimulasi terletak pada keselarasan dengan karakter anak. Jika anak cenderung membutuhkan waktu untuk "bangun", hindari langsung memberikan stimulasi yang intens. Sebaliknya, jika anak sudah aktif dan berenergi sejak bangun tidur, stimulasi dapat diberikan lebih awal.

Selain waktu yang tepat, perlu diperhatikan pula intensitas stimulasi. Menjelang waktu tidur, penting untuk mengurangi stimulasi agar anak dapat beristirahat dengan tenang. Overstimulasi sebelum tidur dapat mengganggu proses tidur dan menurunkan kualitasnya, padahal tidur yang berkualitas sangat penting untuk tumbuh kembang anak.

Satu jam sebelum tidur, ciptakan suasana yang tenang dan rileks. Orang tua dapat melakukan kegiatan yang menenangkan seperti bernyanyi bersama di tempat tidur. Tujuannya adalah memberikan waktu bagi anak untuk menetralkan fungsi tubuhnya dan mempersiapkan diri untuk tidur nyenyak. Memberikan stimulasi yang tiba-tiba sebelum tidur dapat membuat anak kaget dan sulit untuk rileks.

Berikut beberapa contoh stimulasi yang bisa diterapkan sesuai tahapan usia:

• 0-3 bulan: Mengajak bayi berbicara, memberikan sentuhan lembut, memutar musik yang menenangkan.
• 3-6 bulan: Memberikan mainan yang berwarna cerah dan bertekstur berbeda, mengajak bayi bermain cilukba, melatih tengkurap.
• 6-9 bulan: Mengajak bayi berbicara, mengajarkan cara bertepuk tangan dan melambai, melatih duduk.
• 9-12 bulan: Mengajak bayi bermain dengan benda-benda di sekitarnya, melatih merangkak dan berjalan, membacakan buku cerita.
• 12-18 bulan: Mengajak anak bermain peran, mengajarkan nama-nama benda, melatih berbicara dan berjalan.

Dengan memahami karakter anak dan memberikan stimulasi yang tepat sesuai usia, orang tua dapat membantu mengoptimalkan tumbuh kembang anak secara maksimal.