Simbol burung kerap menghiasi berbagai mata uang di seluruh dunia. Di Indonesia, Garuda Pancasila, burung kakaktua raja, dan burung jalak bali menjadi representasi visual pada rupiah. Namun, tahukah Anda bahwa penggunaan simbol burung pada mata uang telah ada jauh sebelum itu, bahkan sejak zaman Yunani kuno?

Koin Burung Hantu: Ikon Finansial Yunani Kuno

Pada abad ke-6 SM, bangsa Yunani Kuno telah menggunakan koin perak dengan gambar burung sebagai alat pembayaran. Koin ini, yang dikenal karena kemurniannya, menjadi standar 'internasional' dan diterima luas di berbagai peradaban pada masa itu. Peran penting koin ini adalah membiayai kampanye militer.

Dari sekian banyak spesies burung yang dijadikan simbol, burung hantu menjadi yang paling ikonik. Para sejarawan masih memperdebatkan siapa yang pertama kali memperkenalkan koin burung hantu ini. Sebagian besar berpendapat bahwa Hippias, penguasa tiran terakhir Athena, yang memperkenalkan mata uang tersebut sekitar tahun 512 SM. Koin itu dinamakan Tetradrachm karena beratnya setara dengan empat drachma, mata uang Yunani kala itu.

Tetradrachm menggantikan koin heraldik Wappenmunzen. Setelah penemuan tambang perak di Laurion, Attica, produksi Tetradrachm meningkat pesat. Koin ini menampilkan Dewi Kebijaksanaan, Athena, di satu sisi dan burung hantu di sisi lainnya. Burung hantu diyakini sebagai hewan pelindung Athena, dan simbolisme ini diperkuat dengan adanya cabang pohon zaitun, bulan sabit, dan huruf "ΑΘΕ" yang berarti "orang Athena".

Kontroversi Asal-Usul dan Makna Simbol Burung Hantu

Namun, beberapa ilmuwan meragukan bahwa Hippias adalah tokoh yang memperkenalkan koin burung hantu. Sebagai seorang tiran, Hippias dikenal enggan berbagi kekayaan. Koin-koin yang dicetak pada masanya biasanya mencantumkan namanya, bukan pernyataan kepemilikan publik seperti yang tertera pada koin burung hantu.

Oleh karena itu, ada dugaan bahwa koin burung hantu diperkenalkan setelah Hippias digulingkan oleh Kleisthenes, Bapak Demokrasi Athena. Jika benar, simbolisme burung hantu mungkin dipilih untuk merepresentasikan sistem pemerintahan Yunani yang baru dan nilai-nilai sosial ekonomi Yunani Klasik.

Dampak Koin Burung Hantu pada Kemakmuran Yunani

Terlepas dari kontroversi asal-usulnya, koin burung hantu memainkan peran penting dalam kemakmuran Yunani. Mengandung 99 persen perak murni, koin ini dengan cepat populer karena kualitas dan konsistensinya. Pedagang dari berbagai wilayah menerima koin ini sebagai alat pembayaran yang sah.

Koin burung hantu tidak hanya menjadi mata uang internasional utama di dunia kuno, tetapi juga membiayai pembentukan angkatan laut Yunani yang kuat. Angkatan laut ini menjadi kunci kemenangan Yunani atas invasi Persia pada tahun 480 SM, yang bertujuan untuk menggulingkan demokrasi Kleisthenes dan mengembalikan Hippias ke tampuk kekuasaan.

Meski asal-usul dan alasan pasti di balik pemilihan simbol burung hantu masih belum jelas, yang pasti mata uang ini digunakan selama sekitar 400 tahun. Desain awal koin burung hantu Yunani kuno bahkan diabadikan pada koin pecahan 1 euro Yunani modern, yang sah digunakan hingga saat ini.