Ambisius, Elon Musk Targetkan Peluncuran Starship ke Mars pada 2026
Miliarder sekaligus CEO SpaceX, Elon Musk, kembali mengumumkan ambisi besarnya untuk mewujudkan perjalanan ke Planet Mars. Dalam presentasi terbarunya, Musk mengungkapkan target peluncuran Starship, wahana antariksa yang dirancang untuk membawa manusia dan kargo ke berbagai tujuan di luar angkasa, termasuk Mars.
Setiap 780 hari, posisi Mars dan Bumi berada dalam konfigurasi optimal untuk perjalanan antarplanet dengan kebutuhan energi yang minimal. Jendela peluncuran ini memungkinkan perjalanan dari Bumi ke Mars ditempuh dalam waktu 7 hingga 10 bulan. Musk menargetkan peluncuran Starship pada November 2026, meskipun ia mengakui bahwa peluang keberhasilan pada saat itu masih 50:50. Rencana jangka panjang yang diusung cukup ambisius, yakni mengirimkan lima wahana pendarat pada tahun 2026, diikuti dengan 20 wahana pada periode peluncuran berikutnya (2028-2029), 100 wahana pada periode peluncuran berikutnya (2030-2031), dan mencapai 500 wahana pada tahun 2033. Robot Optimus milik Musk direncanakan menjadi penumpang pertama dalam misi ini.
Peluncuran tahun 2028 berpotensi membawa manusia, namun opsi pengiriman robot tetap dipertimbangkan. Partisipasi manusia secara pasti akan dimulai pada peluncuran-peluncuran berikutnya. Musk menekankan bahwa tujuan utama dari peluncuran massal ini adalah untuk mengirimkan material sebanyak mungkin ke Mars. Hal ini krusial untuk menciptakan ekosistem yang mandiri di Planet Merah. Meskipun jumlah pasti material yang dibutuhkan masih belum diketahui, Musk memperkirakan sekitar 1 juta hingga 10 juta ton, dengan harapan tidak mencapai 100 juta ton.
Keberhasilan seluruh rencana ini sangat bergantung pada kemampuan Starship untuk melakukan perjalanan antarplanet, mendarat dengan mulus, dan lepas landas kembali dari planet lain. Tantangannya adalah Starship belum pernah berhasil melakukan pendaratan yang terkendali di Bumi. Dua uji coba sebelumnya berakhir dengan ledakan beberapa menit setelah peluncuran. Musk meyakini bahwa setiap pengujian memberikan pelajaran berharga, dan secara bertahap akan memungkinkan pengiriman ratusan ribu orang ke Mars. Ia bahkan mengklaim bahwa SpaceX akan mampu membawa semua orang yang berminat untuk berkoloni di Mars, beserta peralatan yang dibutuhkan untuk menciptakan kehidupan mandiri, mengubah Mars menjadi 'Bumi mini'.
Namun, realisasi visi ambisius ini membutuhkan Starship untuk membuktikan kemampuannya dalam beberapa bulan mendatang. Sebelumnya, Musk pernah menargetkan misi tanpa awak ke Mars pada tahun 2018, yang kemudian ditunda hingga 2020. Gagasan untuk mengirim manusia ke Mars pada tahun 2024 juga pernah muncul, namun belum terwujud hingga saat ini. Masa depan akan membuktikan apakah target 2026 dapat terealisasi.