Lilipaly Optimistis Skuad Garuda Taklukkan China di Kualifikasi Piala Dunia
Gelandang serang Stefano Lilipaly menyatakan keyakinannya bahwa Tim Nasional Indonesia mampu meraih kemenangan atas China dalam lanjutan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada tanggal 5 Juni mendatang.
"Kami memiliki pemain naturalisasi berpengalaman yang merumput di Eropa, serta pemain lokal dengan kualitas yang tak kalah mumpuni. Target kami jelas, meraih tiga poin dan bermain maksimal di kandang sendiri," ungkap Lilipaly saat ditemui di Bali United Training Center, Pantai Purnama, Gianyar, Bali.
Lilipaly mengakui bahwa Timnas China juga akan diperkuat oleh beberapa pemain naturalisasi. Namun, ia menegaskan bahwa hal tersebut tidak membuatnya gentar. Fokus utamanya adalah memberikan yang terbaik untuk Timnas Indonesia dan mewujudkan impian lolos ke Piala Dunia.
"Kita juga punya banyak pemain naturalisasi. Saya rasa itu bukan masalah. Fokus kita adalah Piala Dunia," tegas mantan pemain Bali United tersebut.
Lebih lanjut, Lilipaly memberikan pujian kepada pelatih Patrick Kluivert atas pengalamannya yang luas di dunia sepak bola. Ia bahkan memprediksi Timnas Indonesia akan mampu mengalahkan China dengan skor 2-0.
"Coach Patrick memiliki banyak pengalaman di Eropa, melatih di beberapa klub besar. Jadi, Coach Patrick paham dengan tekanan ketika menghadapi pertandingan besar," ujarnya.
Kembalinya Lilipaly ke skuad Garuda menjadi perhatian tersendiri. Setelah lama absen sejak era kepelatihan Shin Tae-yong, ia kembali dipanggil untuk memperkuat Timnas Indonesia. Terakhir kali ia berseragam Merah Putih adalah saat FIFA Match Day melawan Turkmenistan pada September 2023.
Lilipaly juga tidak mempermasalahkan persaingan yang ada di lini tengah Timnas Indonesia. Posisinya sebagai gelandang serang akan bersaing dengan Marselino Ferdinan, yang juga menempati posisi serupa dan sering menjadi pilihan utama.
"Main atau tidak, itu tidak masalah bagi saya. Yang penting bagaimana Timnas menang dan lolos ke Piala Dunia," ujarnya dengan nada optimistis.
Selama pemusatan latihan di Bali, Lilipaly berbagi kamar dengan Calvin Verdonk. Skuad Garuda menjalani pemusatan latihan di Pulau Dewata selama enam hari, mulai dari 26 Mei hingga 31 Mei 2025. Selanjutnya, para pemain akan bertolak ke Jakarta pada 1 Juni untuk melanjutkan persiapan jelang laga melawan China. Setelah menjamu China, Timnas Indonesia akan bertandang ke Jepang lima hari kemudian.