Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia memasuki fase krusial. Tim Nasional Indonesia akan menjamu Tiongkok di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada 5 Juni mendatang. Pertandingan ini menjadi sangat penting bagi skuad Garuda dalam upaya mengamankan posisi untuk melaju ke babak selanjutnya.

Namun, gelandang andalan Timnas Indonesia, Thom Haye, memiliki pandangan yang berbeda. Pemain yang baru dinaturalisasi ini menganggap pertandingan melawan Tiongkok tidak lebih dari sekadar pertandingan penting lainnya. Hal ini diungkapkan Haye dalam siniar (podcast) mingguannya bersama rekannya, Neal Peterson.

"Tidak (pertandingan melawan China bukan pertandingan yang spesial)," kata Haye ketika ditanya Peterson mengenai pentingnya laga melawan Tiongkok. "Saya mengerti dari perspektif tertentu mungkin terasa seperti itu. Yang akan saya katakan akan sedikit klise, tapi setiap laga yang anda mainkan adalah pertandingan besar."

Haye menambahkan bahwa setiap pertandingan memiliki nilai pentingnya masing-masing, terutama di awal kompetisi. Menurutnya, di awal kompetisi, tim dapat menentukan standar dan fondasi yang kuat untuk perjalanan mereka. Meskipun pertandingan melawan Tiongkok semakin mendekati akhir dari babak kualifikasi, Haye tetap menekankan pentingnya untuk tidak terlalu jauh memikirkan hasil akhir. Ia lebih memilih untuk fokus pada setiap pertandingan sebagai langkah penting dalam meraih tujuan akhir.

"Jadi, juga pertandingan di awal sangat besar karena di sana anda bisa menentukan standar tertentu. Dan tentunya mungkin itu menjadi lebih besar karena anda mendekati hasilnya atau hasil akhirnya. Tapi seperti yang selalu saya katakan jangan terlalu melihat jauh ke depan. Ini hanya laga penting lainnya," ujar pemain yang merumput di Liga Belanda tersebut.

Indonesia saat ini berada di posisi kedua klasemen sementara Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran kedua dengan mengumpulkan 7 poin dari 4 pertandingan. Kemenangan atas Tiongkok akan membuka peluang besar bagi Indonesia untuk lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia dan sekaligus mengamankan tempat di Piala Asia 2027. Pada pertemuan sebelumnya di Tiongkok, Indonesia menelan kekalahan tipis 1-2. Oleh karena itu, pertandingan di Jakarta menjadi kesempatan emas bagi Timnas Indonesia untuk membalas kekalahan tersebut dan mengamankan poin penuh di kandang sendiri. Meskipun Haye merendah, pertandingan melawan Tiongkok tetap krusial bagi asa Indonesia untuk tampil di Piala Dunia 2026.